Птицы произошли от древних пресмыкающихся в юрском периоде,
т. е. около 140 миллионов лет назад.
Они представляют собой хорошо обособленную группу теплокровных позвоночных
животных.
Одним из наиболее характерных признаков птиц является покров из
перьев, предохраняющий тело от неблагоприятных изменений температуры и играющий
важную роль при полете. Способность к полету - главнейшая особенность птиц
(отсутствие такой способности у некоторых современных птиц - страусов,
пингвинов - явление вторичное).
Этому отвечает все строение птицы: передние конечности преобразованы в
крылья, скелет облегчен, грудные мышцы очень мощные, под кожей имеются особые
воздушные мешки. В связи с тем, что полет требует больших затрат мышечной
энергии, уровень обмена веществ у птиц чрезвычайно высок и потребность в пище
велика (дневная норма пищи составляет 12 - 28% веса тела). Температура крови
птиц в среднем 42,2° С, а у мелких видов достигает 45,5° С. Из органов чувств
наиболее развиты зрение и слух. Размножаются путем откладки яиц, одетых твердой
известковой скорлупой и развивающихся под действием температуры тела
насиживающей птицы. Птицы населяют все ландшафты земного шара.
Естественно поэтому, что внешний облик птиц разнообразен. Различна и
величина птиц: самые крупные (страусы) достигают веса 90 кг, а наиболее мелкие
(колибри) - едва 2 г. Питаются они как растительной, так и животной пищей.
Всего на земном шаре насчитывают около 8500 видов птиц, относящихся к 40
отрядам. В фауне России представлены 24 отряда, 257 родов и 727 видов
Перья различных частей тела птицы имеют определенные названия. В тех случаях,
когда в тексте дается характеристика этих перьев, само слово «перья» для
краткости опускается. Поэтому вместо «первостепенные маховые перья» или «крайние
рулевые перья» принято просто говорить «первостепенные маховые» или «крайние
рулевые». Форму яиц мы приводим в характеристике отряда, выделяя три основных
типа (яйцевидные, грушевидные и эллипсоидные яйца).
При количественной характеристике того или иного вида птиц мы пользовались
терминами «многочислен», «обычен», «малочислен », «редок» и «очень редок». Нам
кажется, что эти термины достаточно выразительны и не требуют специального
разъяснения. В некоторых местах, однако, читатель встретит выражение «редок,
местами обычен».
Это значит, что в пределах большей части гнездовой области вид редок, но есть
ограниченные районы, где он редкости не представляет. Иногда у птиц одного вида
имеются резкие различия в окраске. В тех случаях, когда эти различия
индивидуальны, мы называем их фазой, а когда они географические - формой.
Для того чтобы поближе познакомиться с теми птицами, которые населяют наши
леса и поля, озера и моря, горы и пустыни, не нужно специального
оборудования.
Единственное, что необходимо наблюдателю - это шести или восьмикратный
бинокль, желание и некоторое терпение. Лучшие часы для поисков птиц - раннее
утро, лучшее время года - весна, когда большинство птиц занято постройкой гнезд
или насиживанием кладок. Тогда они чаще поют или кричат, меньше боятся человека
и подпускают его ближе. Не следует, однако, думать, что зима или осень совсем не
подходят для наблюдений - они даже имеют свои преимущества. Ведь птиц в это
время меньше, и начинающему любителю легче ориентироваться. Кроме того, можно
встретить таких «гостей», которых в другое время не увидишь. Ходить на экскурсию
лучше одному, в крайнем случае вдвоем - втроем. Большая компания всегда
производит много шума, и поиски заранее будут обречены на неудачу.
Очень полезно также, если одежда не будет слишком яркой. Прежде чем идти на
экскурсию, ознакомьтесь с названием отдельных частей тела птицы и участков ее
оперения. На что в первую очередь нужно обратить внимание при встрече с
птицей? Ведь встреча часто длится несколько секунд
